- Сколько номеров и возможны ли озорные?
- Н-ну, пять-шесть, из них один полуозорной. Мария Александровна не любит бравурного веселья....
- Нам понадобятся мундиры лейб-гусаров....
- Свяжитесь с командиром гусарского полка и подберите заранее.
- К какому часу нам подойти?
- После обеда, часам к шести.
И вот час Х настал. Труппу проводили в комнату рядом с Золотой гостиной на половине императрицы, где они и стали ждать. У них с собой были инструменты и набор костюмов. Состав труппы проверенный, но в последний момент Саша упросила Лазарева взять ее с собой - в качестве флейтистки. Вошел Адлерберг и позвал их за собой. Первым номером Дмитрий поставил "Жил-был я" и потому взял с собой кроме квартета, Сашу и Алешу. Все были одеты в концертные черные фраки, но Алексей и Саша - в белые. Дмитрий надел маску поэта.
В большом сверкающем позолотой зале на креслах у камина расположилась императорская чета, а по обе стороны на диванах - десятка два мужчин и женщин в относительно скромных нарядах. Детей не было. Музыканты расселись, устроились удобнее, и в зал полились чарующие звуки струнных. Но вот "квадрат" отзвучал и под звуки флейты вступил Дмитрий:
- Жил, был я, стоит ли об этом
- Шторм бил в мол, молод был и мил
- В порт вплыл флот с выигрышным билетом
- Жил-был я-а, помнится, что жил.
Зной, дождь, гром, мокрые бульвары
Ночь, свет глаз, локон у плеча
Шли сквозь ночь, листья обрывая
Мы: ты, я-я, нежно лепеча
Тут под рыдания скрипок и виолончели вступил высокоголосый Алексей:
Где тот снег? Как скользили лыжи....
Где тот пляж с золотым песком
Где тот лес с шепотом поближе
Где тот дождь вместе босиком?
Знал соль слез, нежилые стены
Ночь без сна, сердце без тепла
Гас как газ город опустелый
Взгляд без глаз, окна без стекла....
И вновь песнь перехватил Дмитрий, но уже под оркестр:
Встань, сбрось сон, не смотри, не надо
Сон как жизнь, снилось и забыл
Сон как мох в древних колоннадах
Жил, был я-я, помнится что жил....
И завершающий скрипичный "квадрат".
Нет, высокородные человеки не аплодировали, но явно, явно "поплыли"....
А Дмитрий, куя железо, вышел вперед и заговорил:
- Мы называемся "варьете мсье Персонна". Этот самый господин Никто - я. Потому выступаю обычно в маске. Впрочем, это просто артистический трюк, для подогрева внимания публики. Следующим номером в нашей программе будет песня о Петербурге. Но не о современном нам городе, а недавно ушедшем, где жили многие великие творцы искусства. Прошу Вас, Алексей....
Эта песнь уже вызвала дружные аплодисменты вконец разомлевших слушателей.
А Дмитрий не отставал:
- Недавно мы давали концерт в лейб-гвардии гусарском полку и пели, естественно, гусарские песни. Одну из них мы и хотим Вам предложить.... Варенька, Полина, прошу сюда!
В зал строем вышли две бравые гусарши, помаршировали с поворотами туда-сюда под ту же флейту и Варенька запела свои куплеты - Полина же ходила вокруг нее гоголем, подкручивая маленькие наклеенные усики. Успех куплетов был несомненный, император хохотал вместе с придворными и фрейлинами и даже императрица улыбалась....
Дмитрий решился на расширение программы и сказал:
- Понравилась гусарам еще одна бравая песня, которую мы исполним хором после переодевания....
И вот в зале уже звучит:
- Картечь ложится ближе, ближе
- Ужасно хочется удрать
- Но честь, она всего превыше
- Умри, гусар, но чести не утрать!
Дальше все номера шли "на ура" и было их уже десять. Причем в последнем Лазарев "дернул кота за усы" и труппа спела хором гимн "Бременских музыкантов":
- Мы свое призванье не забу-удем
Смех и радость мы приносим лю-удям
Нам дворцов заманчивые своды
Не заменят никогда свобо-о-ды!
Глава двадцать четвертая, в которой герой нагло подает советы императору
- Позвольте нам рассмотреть вас поближе, - сказал по завершении концерта император. - Значит, мой дворец вам не по душе?
- Очень симпатичный, - улыбнулся Лазарев. - Но жить в нем, мне кажется, не очень удобно. Боишься полы и мебель поцарапать....
- Ваш номер в гостинице "Северной" удобнее? - проявил осведомленность Александр Николаевич.
- Не в пример: уютный, ни большой, ни маленький, а теплый какой.... И по моим деньгам.
- Почем обходится Вам номер? Рублей в сто?
- В пятьдесят. Хозяйка - моя поклонница.
- Умеете Вы в жизни устраиваться. Каков доход от песен?
- В среднем тысяча рублей - это у меня. У артистов по пятьсот. На безбедную жизнь хватает, но в карты играть я не хожу и в шампанском девушек не купаю.
- А что, разве кто-то купает?
- Говорят и в литературе описано. Я ведь много читал раньше. Сейчас же некогда, все пою да пою.
- А вот из министерства внутренних дел мне доносят, что Вы нередко бываете в редакции журнала "Современник"....
"Вот так. И маска не помогла....". Сам же ответил:
- Прекрасный журнал и люди там самые современные....
- А мы, значит, не современные? Живем ведь в одном времени....
- Простите, Ваше императорское величество, за некоторую мою дерзость, но всем известно деление людей на консерваторов и новаторов. Дальше мне речь продолжать?
- Продолжайте, коли начали....
- Если консерватора спросить, была ли его жизнь в прошлом хороша, он горячо ответит: да! И будет во многом прав, - хотя бы потому, что был тогда моложе. Новатор, напротив, скажет: Нет! Не было раньше ни железных дорог, ни всепогодных пароходов, ни газового освещения, ни литературы путной, ни фотографий, а все картины писали на религиозные сюжеты. И еще добавит: хотел бы я жить в будущем, когда появятся газомобили, аэропланы, в домах - электрическое освещение, телефоны для разговоров со всеми горожанами и так далее и тому подобное.
- Где Вы про все это читали? - удивился Александр Николаевич. - В той самой Америке?
- Да. В этой стране живет много новаторов и фантазеров. Изобретения из них так и сыплются. И в этом смысле они очень опасны.
- Что, изобретут чудовищное оружие, с которым покорят мир?
- Эти могут. Причем, их население увеличивается каждый год на миллион человек, преимущественно за счет людей трудоспособного возраста. Их сейчас более 30 млн, а в России более 70, но через 50 лет мы можем сравняться. В условиях многократного развития пароходства все страны мира станут досягаемы друг для друга и тогда эти США станут нам реальными соперниками. Но есть для нас спасительная лазейка....
- Умеете Вы, господин Лазарев, заинтриговать, умеете. Что за лазейка?
- На юге США живут совсем другие люди, консерваторы. Они более ста лет владеют рабами, которые выращивают им хлопок и обеспечивают прекрасные доходы. И вот эти люди возжелали отделиться от США....
- Да, мне доложили про Южную Каролину.
- Одна она не останется. В США 15 рабовладельческих штатов из 40 и все они пожелают выйти. Так это же прекрасно! Пусть образуют свое государство и постоянно соперничают с северными штатами. Нового крупного агрессивного государства не получится, и европейские страны продолжат свой извечный спор.
- Как ловко Вы все изложили! Будучи всего лишь артистом варьете. Или определим, Александр, господина Лазарева в помощники Горчакову?
- Я посоветуюсь с Александром Михайловичем, - с чуть заметной улыбкой сказал Адлерберг.
- Прости, Саша, что вмешиваюсь в разговор, - сказала вдруг императрица, - но мне кажется очень знакомым лицо вашей флейтистки.... Как Вас зовут, милая девушка?
- Александра.... - не сразу сдалась Саша.
- Но фамилия ведь у Вас есть? И отчество?
- Александра Павловна Тучкова, - четко ответствовала дева и выпрямилась.